Пармелия (или лишайник) является многолетним растением из семейства пармелиевых. Пармелия представляет собой симбиоз 2-х организмов, первый принадлежит к группе грибов, второй – относится к зеленым водорослям.

Тело растения носит название слоевища, которое состоит из узких, кожисто-хрящевых, ветвистых, голых, желобоватых лопастей, имеющих зеленовато-серый цвет со стороны, обращенных к свету. Организм, как и все лишайники, имеет слабую способность к фотосинтезу, но характеризуется великолепной устойчивостью к выживанию в суровых почвенных и климатических условий.

В разных странах мира существует до 16 тыс. разнообразных видов лишайников. Самые известные это лишайники группы «цетрария» - исландская цетрария (исландский мох), близкие к этому лишайнику виды – левигата и цетрария тенуифолия, которые можно встретить в Исландии, по всему северу России, Америке и прочих странах.

Пармелия имеет большое распространение в степной зоне России, растет на песчаных и каменистых местах.
В лечебных целях используют слоевище, сбор его ведут с конца апреля по конец мая. Высушенный вид пармелии почти не имеет запаха, вкус несколько жгучий, горьковатый с ощущением слизистости. При продолжительном хранении, до 3 - 4 лет, его свойства не уменьшаются.

Население горных местностей Киргизии и Казахстана используют пармелию в виде отвара с молоком для лечения туберкулеза легких; уральские казаки - как кровоостанавливающее быстродействующее средство. Издавна пармелия степная применялась уральскими казаками как «порезная» трава - одно из самых быстродействующих бактерицидных и кровоостанавливающих средств для обработки ран.

Пармелию используют для лечения легочных и сердечно-сосудистых заболеваний.
В Азии, на севере Европы и Америки местные жители с давних пор употребляет отдельные виды лишайниковых в качестве еды, подмешивая их в муку и другие продукты.